Автор: LaudBell
Фэндом: Ориджиналы
Рейтинг: NC-17
Жанры: Гет, Фэнтези, Психология, Мифические существа
Предупреждения: Насилие
Описание:
Я, изгнанный много веков назад из своего тела, лишенный половины сил и возможностей. Проклятый демиургами на вечные скитания бестелесным духом, затерявшийся в летописях истории и забытый своими врагами. Я - древний демон. И я поведую вам свою историю.
Публикация на других ресурсах:
Только с разрешения автора.
Глава 1.Яркое солнце слепило глаза, не давая толком разглядеть улицу. Глухое раздражение неприятно теребило сознание. Я никак не мог вспомнить нужный адрес.
Столица маленького людского королевства резала глаза напыщенностью и самодовольством жителей. Они считали себя чуть ли не правителями. Глупцы.
«Я тоже так считаю». Тихий и печальный голос прозвучал в моем сознании. Что?! Неужели я схожу с ума? «И не надейся». Смутные догадки медленно всплыли в голове. Эльф. «Умница! А теперь отдай мне мое тело и проваливай». Но как? Что в этот раз пошло не так. Не понимаю.
Вот уже несколько столетий один и тот же ритуал, одни и те же действия, отточенные идеально, проходившие без единой помарки. Где я допустил ошибку? Обычно душа прежнего владельца вытеснялась из оболочки или автоматически поглощалась мной, если я был в состоянии поймать ее. Но после битвы с Марго сил во мне осталось лишь на заселение. Похоже, душа эльфа смогла приспособиться к новому соседу. Попробовав позвать эльфа, я в ответ получил только тишину. Видимо, душа периодически как бы засыпает, иначе как еще объяснить, что всю неделю с момента моего заселения в это тело эльф молчал? Ладно, оставим остроухого пока в покое. В конце концов, я всегда успею его поглотить.
Проходя мимо витрин, я невольно остановился. Внимательным взглядом оглядел теперь уже свое тело. Сухое и поджарое, даже имелись мускулы, но эльфийское тело все же казалось слишком хрупким, особенно по сравнению с предыдущим. Широкоплечий маг был более привычен, а его внешность скорее отталкивала. Теперь же я был обладателем такой нетипичной для эльфов огненно – рыжей шевелюры, которую я безжалостно обрезал, в итоге она слегка доставала до моих плеч, а также на моем лице красовались раскосые изумрудные глаза. Девушки не сводили глаз, а от острых кончиков ушей приходили в небывалый восторг.
Эти незначительные недостатки с легкостью можно было не замечать благодаря просто таки изумительной живучести эльфов, но самое главное - именно этот эльф привлек меня колоссальными возможностями, которыми был наделен. Он обладал редкой возможностью слышать тени, я же был ее лишен.
В отражении витрины я увидел молодого мужчину, но не он привлек мое внимание, а мальчик, шедший с ним за руку. На вид ему не больше пяти лет, кудрявые волосы каштанового цвета, черты лица еще по-детски мягкие, но уже сейчас было заметно, что он был точной копией отца. Только глаза были орехового цвета, совсем как у матери. Мужчина аккуратно вел ребенка в одну из улочек. Скорее всего, охранник и воспитатель в одном лице. Отец мальчика мало уделял внимания своему сыну, считая, что демонстрируя всем свою семью, подвергает их большой опасности. Он изредка приезжал в этот город втайне от всех. Тиртэ Грав один из десяти магов, входящих в совет, опасный и скрытный человек, впрочем, как и все в совете. Другим там не выжить.
Кажется, мне не придется вспоминать адрес. Добыча сама плывет в руки.
Проследив за парой до самого дома, я раскинул сеть поисковых заклинаний, дабы убедиться, что хозяин находится в империи. Через пару минут, получив отчет о том, что в доме находится ребенок, несколько женщин, а также пятеро мужчин, я покинул свое временное укрытие. Нужно было вернуться в трактир, где я снял комнату, и подготовится к ночному визиту.
Кроваво-красный закат окрашивал улицы в теплые тона, придавая незабываемое ощущение весны. Вот только подмерзшая вода и снег под ногами похрустывали, возвращая в холодную реальность. Я не любил холод. Как и любой демон, рожденный в огненных недрах. Но за столько лет скитаний, смог привыкнуть к этому мерзкому ощущению, когда холодный воздух проникает через любые прорехи в одежде, забирая тепло.
Зябко передернув плечами, я поплотнее закутался в плащ, ускоряя шаг. Нужно было скорее закончить с планами и отправиться в империю, там тепло наступает намного раньше. Пожалуй, за столетия я на зубок выучил даты прихода весны. И словно цепной пес следовал за теплом по территории империи и сопредельных государств.
Подойдя к нужному дому, я деликатно постучал в дверь. Через пару минут мне открыла миловидна девушка.
- Я к Лилиан Грав. Старый друг. Можно войти? – Очаровательно улыбнувшись горничной, я прошел в дом.
Меня провели в небольшую гостиную, и, предложив чашку чая, оставили в одиночестве. Долго ждать не пришлось. Вскоре в комнату вошла красивая женщина с поразительными ореховыми глазами.
- Добрый вечер, с кем имею честь разговаривать? – Довольно строго и чопорно спросила хозяйка.
- Лилиан, неужели ты меня совсем не узнаешь?
- Если вы пришли сюда ради того, чтобы пошутить, то я прошу покинуть мой дом.
Недобро блеснув глазами, я медленно подошел к женщине. Раньше нас связывали довольно близкие отношения, которые продолжались и после ее свадьбы с Тиртэ. Ее муж так и не узнал, кто же так умело наставлял ему рога столько лет.
- А ведь кто-то говорил мне, что никогда не забудет той ночи. Не можешь вспомнить, Лили? Так я напомню, мне совсем не сложно, дорогая. – Издевательски растягивая слова, я осторожно заправил прядь ее волос. – Канун твоей свадьбы и наша прогулка по ночному лесу. Как ты тогда сказала мне? «В свете звезд твои глаза еще прекрасней». Только ты не боялась в них смотреть.
- Льюис?! – Лилиан отшатнулась от меня, в ее глазах отражались недоверие и страх. И она не зря боялась. Ее муж тоже участвовал в заговоре против меня.
- Ты не рада меня видеть? – Изобразив притворное удивление, я перегородил женщине дорогу из комнаты.
- Но как? Ты же мертв! Марго… она… и внешность…
- Мне нужен твой сын, дорогая. Не волнуйся, мальчик не пострадает. Я верну тебе его в целости и сохранности.
В глазах женщины появился ужас, но она уже ничего не могла сделать. Тонкие нити чар окутали каждого в этом доме, не давая пошевелиться.
Первым делом я направился к охране и прислуге. Подходя по очереди к каждому, я выпивал их души досуха. Получая неимоверное наслаждение от страха в их глазах, от паники, все потаенные мысли и желания открывались предо мной, а самое главное - их прегрешения. Грехи жертв наиболее насыщенны эмоциями, они более аппетитны. Но, не смотря на это, непорочные души быстрее приносили насыщение и удовлетворение.
Подходя к детской, я был полностью сыт. Открыв дверь, я осторожно вошел внутрь. Мальчик сидел на кровати, готовясь ко сну. Увидев меня, он вздрогнул.
- Вы кто? – мальчик совершенно не боялся, он смотрел с любопытством.
- Я? Можно сказать, что я волшебник.
- Как мой папа?
- Намного лучше.
- А как вас зовут? – ребенок ближе подошел ко мне, мне пришлось сесть на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
- У меня много имен, парень. Но думаю, ты можешь называть меня Льюисом.
- А меня зовут Марк. – Мальчик с гордостью протянул мне руку. Обменявшись рукопожатием, я заговорщицки наклонился к нему.
- Давай отправимся в путешествие, Марк? Я покажу тебе древний замок. Хочешь?
- А мама?
- А мама пока будет ждать твоего папу. Они потом вместе присоединяться к нам.
- Пошли!
Взяв Марка за руку, я активировал портал, перемещаясь в свое временное жилище.
Мы оказались на чердаке. Прошептав пару слов, я погрузил ребенка в летаргический сон. И так слишком долго провозился с ним. Оставив его в одной из комнат, я спустился в кабинет, собираясь написать небольшое письмо Тиртэ Грав.
«Та девушка, Лилиан, ты не забрал ее душу. Почему?» Наш эльфик проснулся. Надо бы узнать его имя, а то не удобно как-то. «Миральдель. Меня зовут Миральдель. Так почему? Ты любишь ее?» Люблю? Что за вздор. Демоны не испытывают таких чувств. Любовь, сострадание, жалость, нежность – нам неизвестны эти чувства. Мы мастерски можем их изображать.
Многие считают нас расчетливыми тварями, не способными к искренним проявлениям, как говорят люди, благородных чувств. И они правы отчасти. Нам нельзя верить, никогда и ни при каких условиях. Но мы знаем чувство благодарности, правда, умело скрываем это. Мало кто от чистого сердца делает для нас что-то хорошее. Поэтому мы ценим эти чувства к нам. Своеобразно, но ценим.
А Лилиан, она действительно любила меня, как бы странно это не звучало. Я пользовался ею несколько лет, пока она окончательно не надоела мне. Она дарила мне свое тело и тепло, я же подарил ей сегодня жизнь. Можно сказать, что мы в расчете.
Миральдель вновь смолк, возможно, его удовлетворил мой ответ. Все равно иначе я сказать не смогу. Пожалуй, я пока оставлю его, он довольно забавен и не сможет предать.
Облокотившись о спинку кресла, я решил повременить с посланием к Тиртэ. Для начала стоит помучить его, неизвестность о судьбе сына, которого он так любит. Измена Лилиан должна будет больно ударить его по самолюбию. Он непременно узнает. Я уже предвкушал, как буду медленно его убивать, полностью раздавленного и уничтоженного. Тиртэ не повезло стать первым препятствием на пути к моему могуществу.
Глава 2.Посмотри вокруг, мы здесь все лжецы, и каждый из нас лжет лучше тебя. (Игра престолов.)
Все тот же зал демиургов, только у карты Шедоу находятся всего лишь две фигуры. Грузный мужчина со светлыми волосами и совсем юная девушка.
- Эмилин, меня поражает твоя пешка. Как он смог выжить? Это за гранью возможного. – Мужчина обеспокоено посмотрел на девушку, неприятное предчувствие не покидало демиурга уже на протяжении нескольких дней.
- Может, он заранее провел какой-нибудь ритуал. Откуда мне знать? Я же не каждый день слежу за этим магом. – Девушка беззаботно откинула прядь русых волос и с озорством посмотрела на мужчину. – Мне кажется, просто кто-то не хочет проигрывать! Ведь именно твоя пешка сейчас под натиском злого мага. Признайся, отец, ты просто не можешь поверить, что твоя дочурка тебя обскакала.
- Тут совсем не это, Эмилин. Я что-то упускаю, все мы что-то упускаем. Что-то неправильное, и если в ближайшем будущем мы не поймем, что это, то будет слишком поздно.
- Чарльз, ты, как всегда, слишком пессимистичен. Хоть раз прислушайся к тому, что говорят тебе другие. – В комнату вошел высокий мужчина чем-то неуловимо похожий на орла. – Прекращать эту партию мы не будем ради какой-то несуществующей опасности. Шедоу нужны перемены. А империи нужен единоличный правитель. А то это горстка зарвавшихся магов совсем расслабилась.
- Кроу, ты не понимаешь! Я привык доверять своим ощущениям. И сейчас они кричат об опасности! – Чарльз взлохматил волосы и тревожно замер над картой.
- А нам ты довериться не хочешь? Мы не желаем тебе зла, и ты это прекрасно знаешь. Так расслабься, наконец, и получай удовольствие от игры. - Эмилин ободряюще опустила руку на плечи отцу.
Мужчина слегка расслабился, но все же не переставал думать о том, что же он мог упустить. Его взгляд был устремлен на карту, поэтому он не мог видеть, как Эмилин и Кроу обменялись мимолетными взглядами. Поразительное единодушие и терпимость друг к другу для тех, кто обычно ведет себя как кошка с собакой. Но Чарльз был слишком увлечен своими мыслями и не придал этому значения.
Тиртэ Грав обессилено рухнул на кресло. Сбивчивый рассказ жены не открывал завесы над тем, кто же похитил его сына. Лилиан утверждала, что это сделал Льюис, но он был мертв. Тиртэ самолично засвидетельствовал, что Марго заняла место Льюиса в совете Алого рассвета. Он видел, как земли, сила и регалии признавали Марго своей повелительницей.
Робкий стук нарушил тишину комнаты.
- Можно? – Тихий голос Лилиан, заставил сердце черного мага болезненно сжаться. Некогда великолепная супруга за эти четыре дня потеряла свой прежний лоск. Побледневшая, с синяками под глазами она напоминала приведение.
- Лили, я уже сказал, что отправил людей в долину к эльфам, чтобы разузнать все об этом остроухом. – Тиртэ устало потер виски, прикрывая глаза.
- Почему ты не веришь мне, что это был Льюис?
- Потому что Льюис мертв. Пора признать этот факт, дорогая.
- Он жив! Я точно знаю.
- Почему ты так уверена в этом? Почему ты так смело утверждаешь это? – маг зло сжал кулаки, ему уже надоели каждодневные споры с супругой.
- Он сказал то, что знали только мы вдвоем. Больше никто не мог этого знать. Никто. – Лилиан виновато опустила глаза, обхватив себя руками, она подошла к окну.
- Что ты хочешь этим сказать, Лили? – Тиртэ напряженно смотрел на слабую фигуру женщины.
- Мы были любовниками когда-то, Тиртэ! – после долгого молчания эти слова как гром прокатились по комнате. Маг со злостью выпустил воздух, в его глазах заплясали красные мушки. Тиртэ не мог поверить, что та, кого он боготворил, кого обожал больше всего на свете, могла так поступить с ним.
- Как долго? – Маг еле сдерживал себя, чтобы не залепить пощечину жене. – Я спросил тебя, как долго?! – Его яростный крик заставил Лилиан вздрогнуть.
- Год до свадьбы и два после. Если не считать незначительные встречи потом.
Мужчина достал из шкафа бутылку вина, прям из горла он сделал несколько больших глотков.
- Пошла вон. – Сухой и грубый голос мага прозвучал еле слышно. Лилиан, словно от удара, вздрогнула всем телом.
- Тиртэ, я… Мне нет оправдания. Но я ничего не могла с собой поделать. Пропали и моя хваленая гордость, и принципы. Я была готова бросить все ради него. – Голос женщины дрожал. Не замечая, она подходила все ближе и ближе к мужчине. Но, натолкнувшись на яростный взгляд Тиртэ, замерла.
Грав, взяв плащ, что небрежно лежал на спинке кресла, стремительно покинул комнату. Нужно было предупредить совет. Льюис опасен.
Тиртэ собирался уничтожить этого нахала, который сделал его рогоносцем. Уничтожить даже воспоминания о нем, но также, он собирался уничтожить его душу. Откуда было знать магу, что демоны не имеют души?
С хрустом размяв затекшие конечности, я закончил писать послание Граву. Думаю, он обрадуется, получив письмо на пути к зданию совета. Бегло пробежав глазами по строчкам, я представил образ мага и кинул конверт в образовавшуюся передо мной воронку.
Покинув дом, я отправился в небольшой лес, что находился неподалеку. Стоило подготовить несколько сюрпризов для Тиртэ. Надеюсь, Лилиан организует пышные похороны мужу, все-таки благодаря ему я попаду в совет.
«Зачем тебе попадать в совет?» Надо же, Мир проснулся. Я хочу власти, мой дорогой друг. Полной и безоговорочной. Но для этого надо стать одним из Алого рассвета. А уже потом можно будет вырезать их по одному. К моменту моей смерти у меня уже был готов план. Но ему не суждено было сбыться. Марго опередила меня на каких-то два часа. И несколько лет кропотливой работы оказались полностью утерянными. Но ничего, еще все впереди.
Долгий день подходил к концу, погружая природу в слабые сумерки. Талый снег начинал подмерзать, превращаясь в корки льда. Я стоял на небольшой поляне, переминаясь с ноги на ногу. Ровно в полдевятого в центре поляны замерцал телепорт, из которого вышел Тиртэ. В его глазах плескалась жгучая ненависть.
- Где мой сын? – лед в его голосе мог заморозить любого.
- Марк? Он спит. Долгим и сладким сном. – Мои губы растянулись в ехидной улыбке. Не каждый день на лица одного из самых опасных магов можно увидеть страх.
Тиртэ попытался атаковать меня, но безуспешно. Ловушка захлопнулась. Не зря я проползал весь периметр этой поляны, устанавливая узлы заклинаний и регулируя сеть. Попытавшись меня ударить, маг тем самым спровоцировал механизм, который спеленал его как ребенка. В любое другое время Тиртэ наверняка бы разгадал ловушку, но не сегодня. Боль от измены, отчаяние из-за смерти сына и жгучая ненависть ко мне полностью застелили ему глаза. Мой план сработал идеально.
- И не надейся, Грав. Умирать ты будешь долго.
Эти четыре дня я провел в библиотеке одного занимательного старика. Некогда он практиковал древнюю магию некромантов, но за неимением способностей был вынужден отказаться от своей идеи. Все ритуалы некромантов подвязаны на крови. Чем больше крови, тем лучше. Жертва должна ощутить максимум страданий и остаться в живых до того момента, как ей вонзят кинжал в сердце. Там были описаны различные пытки, как причинить больше боли, но сохранить человека в сознании. Зубчатый раздавливатель, кровавый орел, иголки под пальцы и многое другое, все это было описано в мельчайших подробностях. И сегодня я намеревался испробовать их.
Демон измывался над магом до самого рассвета. Всю ночь в лесу были слышны страшные крики боли и страдания. Жители ближайших деревень сложили легенды о жуткой ночи, которую они прозвали ночью раскаяния. Люди думали, что боги решили наказать черного колдуна, теперь бродившего неприкаянным призраком по темному лесу. А ту поляну, которая была щедро залита кровью, обходили стороной. Проклятый лес, проклятая поляна и проклятый маг. Страшная история, являющаяся правдой.
Глава 3.Моя жизнь - вечная ночь... что такое жизнь, как не безумие?
Кьеркегор С.
Свежий воздух размеренно наполнял комнату. Ветер неугомонным котенком играл со шторами. Из распахнутого окна была видна одна из центральных городских улиц. Я находился в столице империи. Алвен бы необычайно красивым городом с многовековой историей. Своеобразная гордость империи. Его строили еще драконы до того как ушли в другие миры. Алвен был их подарком первому императору, жестокому и беспринципному Рианону. Именно таким он стал после того как я поглотил его душу.
Рианон был моей первой жертвой после века скитаний бестелесным духом. Я слишком долго заметал следы, чтобы демиурги не смогли следить за мной. Но это того стоило. Вселившись в слабого и бесхребетного правителя небольшого королевства, я стал завоевывать соседние территории. Мне требовалось много душ, дабы восполнить полностью свой резерв, который был словно истерзанная тряпка после изгнания. Именно война могла предоставить мне их, не привлекая внимания демиургов.
За каких-то десять лет все темные народы были под моим флагом, и я начинал теснить светлые королевства, которые некогда правили этим миром. Рианон умер ровно через год после того, как Алвен был достроен. А затем началась настоящая бойня за власть. Именно тогда создали Алый рассвет, который смог подчинить себе всю империю.
Мои же мысли были заняты жаждой мести. Я хотел отомстить демиургам и вернуть себе свое тело и свои способности. Несколько веков я искал мага, который полностью подошел бы моей задумке. Но тщетно. Теневых среди них не было. Только Льюис слабо напоминал то, что требовалось. Он мог изредка слышать шепот мрака, но не систематически и уж тем более он не мог их подчинить. Демиурги уничтожили всех теневых магов. Они заранее предусмотрели, чтобы в этом мире не было магов, способности которых хоть отчасти напоминали мои.
Но Марго… Можно сказать, что она помогла мне. Когда в ярости кружил над пепелищем своего бывшего тела, я увидел слабый свет, который как маяк притягивал меня. Отправившись на зов, я застиг в лесу настоящего теневого мага, который только только вступал в свою силу. Еще не представляя всей мощи и страшась изменений, эльф неохотно шел на контакт с мраком и тенями. Невероятная удача после стольких лет. И я даже знаю, кого стоит благодарить, но еще рано говорить о сероглазой девчонке. Ее роль так и не понятна мне до конца.
Но почему эльф так долго игнорировал шепот теней? Они лучшие союзники, о которых можно только мечтать. «Я боялся. Это было сильнее меня, и я не мог управлять этим. И потом, не сравнивай себя, привыкшего к их голосу, и меня, долгое время думавшего, что просто схожу с ума». Глупый эльф. Раньше все мечтали об этих способностях. Ты должен был сразу принять их. «Хочешь, я покажу, как принял их? Какие ощущения испытывает обычный смертный, что чувствует, сталкиваясь с тем, что было утеряно так давно?» Голос Мира был пропитан горечью. Почему бы и не взглянуть? Мне нечего терять от нескольких минут воспоминаний эльфа.
Устроившись в кресле, я прикрыл глаза, пропуская легкое течение времени сквозь веки. Плотная пелена темноты накрыла с головой, кружа в водовороте образов. Я проваливался в небытие.
00:00
Комната, большое окно и свет луны, проникающий сквозь плотные шторы. Из приоткрытого окна дул слабый ветер, который словно кот играл с тканью. В центре комнаты стоял деревянный стул и стол. Слабо догорал огарок свечи. От тусклого пламени по стенам комнаты плясали причудливые тени, складываясь в ужасающие и волшебные фигуры людей и животных.
Тут был только я. Во всяком случае, я пытался себя убедить в этом.
Десятки, сотни, тысячи голосов проникали в мое сознание, маня и уговаривая выслушать. Наперебой рассказывая истории, каждый свою. Я не мог спрятаться от них. Руки уже болели от напряжения, но я упорно зажимал ими уши. Слабая надежда на тишину.
Свернувшись на стуле, я, словно мантру, повторял одно и то же слово на протяжении уже шести часов.
- Сон, сон, сон, сон…
Крик умирающей женщины, словно меч, разрезал идиллию комнаты, заставляя вздрогнуть всем телом. Отрываю руки от ушей, поднимаю голову, замолкаю, вслушиваюсь. И ничего. Только раскаленная лавина шепотов, криков, стонов стала еще громче и четче. Сводя с ума. Уничтожая разум, как обычный лист бумаги. Сминая все заслоны.
- Пошли вон отсюда! – Хриплый крик, больше похожий на лай, нарушает кажущуюся тишину, разбивая ее миллиардами осколков.
Голоса стали приобретать осуждающий оттенок, упрекая, будто я был их нашкодившим ребенком. Невыносимо. Нервы лопаются гитарными струнами. Я резко вскакиваю, опрокидывая стул. Свеча тухнет. Нет, нет, нет. Только не это. Не оставляй меня! Я прошу, молю. Я не хочу быть один. Но огня нет, света нет.
В полосках лунного света, видно как дымок от свечи поднимается к потолку. В бессильной ярости и злобе, начинаю крушить. Раненым зверем, опрокидываю стол, ломая доски. Сдергиваю штору, разрывая ткань и нечеловечески кричу, понимая, что тогда голоса не слышно.
1:20
Голос сел, из глотки вылетают неясные звуки. Я сижу в центре комнаты, на полу среди обломков мебели и кусков ткани. Меня знобит, на лбу появляется испарина, волосы неприятно прилипают к лицу. Безумным взглядом обвожу комнату, со злостью ударяю рукой об пол.
- Прочь! – Пытаюсь кричать, но голос подводит меня, и получается слабый хрип. Голоса зовут, обещают тишину и покой, но я должен помочь им взамен. Они уговаривают, змеиным шепотом проникая в самое сердце.
Мой истерический вопль рикошетом отлетает от стен. Я один, совсем один! Начинаю молотить кулаками по стенам. Зачем? Потому что там голоса, они везде. Слезы потоком стекают по щекам, прочерчивая на лице неровные дорожки. Падаю без сил в спасительную темноту.
4:36
Возвращаюсь в реальность толчками. С визгом вскакиваю на ноги. Голоса приветствуют меня. Говорят, что скучали. Они по мне скучали?! Говорят, что я забавен, им скучно, они слишком стары. А меня трясет. Я их до сих пор слышу.
- Какого черта? – Руки сжимают голову тисками, падаю на колени. Слышен скулеж, жалкий и отвратительный. С запозданием понимаю, что скулю я. Ошарашено смотрю в пол и слышу, голоса обеспокоены, интересуются как я, просят не покидать их. Им страшно.
- Мне тоже. – Я признаюсь робко. Голоса удивлены, что я говорю с ними. Я тоже удивлен, но больше нет сил сопротивляться.
Поднимаюсь на ноги, пошатываясь, подхожу к окну, и распахиваю его, пропуская в комнату свежий воздух, который словно дикий зверь врывается, сметая все на своем пути. Голоса в восторге, им нравится воздух. Они так давно не дышали. Я улыбаюсь их словам. Я рад слышать возгласы восхищения и благодарности.
- Смотрите, какой красивый восход. Он прекрасен. – Мой тихий и хриплый голос еле слышен. Но голоса слышат, они слышат все. И отвечают. Всегда отвечают, советуют, просто не все их слышат. Забавный парадокс.
- Мы давно не жили. Не ощущали прикосновение ветра. Теплые солнечные лучи не ласкали нашу кожу. А печальные капли дождя не приносили новый день. Люди разучились нас слышать, погрязли в суете дней и уже не могут вырваться из этой трясины. А мы хотим вздохнуть полной грудью, вобрав в себя всю красоту этого мира. Мы хотим жить.
Голоса продолжали говорить, тихо и ненавязчиво. А я стоял у открытого окна, наблюдая как рассветные лучи солнца стеснительно освещали улицы города, и понимал их.
- Я тоже. – Тихо сказанные слова, бабочками разлетелись по городу, пробуждая. И отовсюду слышались вздохи разочарования.
- Я тоже. – Повторил город.
Резко распахнув глаза, я обнаружил, что сижу на полу. Головная боль растекалась в сознании, не позволяя сфокусироваться. Осознание, где нахожусь и кем являюсь, невероятным облегчением прокатилось во мне. Миральделю пришлось нелегко, придётся признать это. Мрак был слишком рад, что, наконец, нашел теневого мага, что он наконец услышан. Поэтому совсем не заботился о психическом состоянии своего слуги.
Смахнув испарину со лба, я ближе подошел к раскрытому окну. Завтра состоится бал во дворце в честь нового члена совета. Куча гадюк будут зубоскалить и говорить в мою честь хвалебные речи, мысленно придумывая способ избавиться или подмять под свое влияние. Не я один мечтаю о единоличном правлении. И вскоре начнется настоящая резня между магами. Каждый будет стараться уничтожить как можно больше бывших соратников.
Глава 4.Когда нет тождества между тем, что есть на самом деле, и тем, как это проявляется внешне - тогда нет и подлинности.
Дериси О.
Стоя перед зеркалом, я любовалась своей красотой. Шелковое платье цвета спелой вишни идеально очерчивало фигуру, белокурые локоны подчеркивали хрупкость, а карие глаза властно сверкали в свете ламп. Шею украшала главная драгоценность седьмого мага Алого рассвета: золотая подвеска в виде орла с рубином. Каждый маг представлял определенный клан. Орел являлся символом северного клана, которому принадлежали подгорные земли, насыщенные драгоценными камнями и металлами. Не зря Льюис так рьяно охранял свое место. Но не будем вспоминать покойников, не стоит тревожить богиню мертвых Мирею.
Вечер радовал теплом и запахом весны, полностью вошедшей в свои права. Самое время для торжества.
Пока добиралась до главного дворца, меня снедало любопытство, поселившееся внутри огромной змеей. Безмерно было жаль Тиртэ, он был моим союзником, с помощью которого я планировала получить полную власть. Наглый эльф испортил мне все планы. Но стоит признать, что он должен быть сильным магом, раз смог уничтожить старого интригана. В свое время мне пришлось довольно долго поработать над планом устранения Тиртэ на случай разногласий, и к определенному решению я так и не пришла.
Совет магов кипит уже несколько дней, все обсуждают новичка. Его еще никто не видел кроме мэтра Уильяма, но маг молчит как сильф на допросе. Уильям был некогда ближайшим союзником Льюиса, и я даже не пыталась узнать у него подробностей. Мэтр являлся единственным, кто наотрез отказался участвовать в устранении мага. И я не без оснований полагала, что дроу еще предъявит мне счеты.
Карета остановилась напротив старинного дворца. Он был мрачен и с примесью готики. Искусно выполненная лепнина в виде горгулий украшала фасад здания. Существует легенда, что когда перворожденное зло полностью войдет в свою силу, то горгульи оживут и преклонят пред ним колени. Но по мне, так это обычная сказка, уже давно нет страшнее зла, чем мы сами.
Одни и те же лица приветствовали меня в главном зале. Присутствовал весь свет империи: аристократия, представители кланов, главы общин и, конечно же, остальные члены Алого рассвета.
Постепенно все освободили центр зала. Маги совета выстроились полукругом, занимая места под стягом своего флага. Рядом с древком флага поставили небольшие железные поддоны, от которых отходили желоба в центр зала, образуя пентаграмму тьмы. Зал специально был построен таким образом, что при нажатии рычагов, из скрытых тайников выезжало все необходимое для проведения ритуалов и жертвоприношений.
- Приветствуйте нового члена Алого рассвета Миральдель эль Фиор-де-Кар, мага из третьей эльфийской долины, при рождении получившего титул Теневого мага. – При последних словах зал пораженно ахнул. Теневые маги считались страшной сказкой, не более. Уж слишком давно они жили. Последний теневой маг умер примерно пять веков назад, если не больше.
В зал вошел молодой эльф. Рыжие волнистые волосы, такие редкие для лесного народа, свободным водопадом спадали на плечи. Глаза поразительно глубокого зеленого цвета смотрели высокомерно и с толикой презрения. Гордая осанка, подтянутая фигура, которую подчеркивал безукоризненный черный костюм. Шелковая рубашка кокетливым изумрудом выглядывала из-под жилетки. Прирожденный аристократ, считающий всех ничтожеством. То как он держался, какой походкой он медленно шел к центральному желобу, так напоминало Льюиса, что я невольно подалась вперед.
Уильям произнес сдержанную речь, восхваляя тьму и желая удачи новому члену совета, а затем подал знак, чтобы в зал ввели людей для жертвоприношений. Миральдель должен был совершить первое кровопускание, и только после него остальные члены совета перерезали артерии своим жертвам. Кровь пьянящим ароматом распространилась по залу, заполняя собой пространство и возвеличивая тьму.
Уильям церемониально надел на шею эльфа подвеску в виде черепа из черного золота с зелеными глазницами. Эмблема клана, который обладал наиболее опасной территорией, а так же наиболее трудной. Древние пустоши были слабо заселены, они еще хранили в себе память былых сражений Рианона, по ночам духи умерших выходили на свободу в поисках крови. Но эти пустоши были необходимы империи, в них добывали черное золото. Метал, обладающий магическими свойствами. Только из него делались наиболее сильные амулеты.
- Я, Миральдель эль Фиор-де-Кар, принимаю обязанности мага Алого рассвета. И обязуюсь выполнять все необходимое для дальнейшего расцвета и процветания Империи тьмы. И да прибудет со мной сила Тьмы и Хаоса. – Приятный голос эльфа разнесся под своды зала, в ответ на его слова малейшие тени удовлетворенно зазмеились в сторону мага.
Пронесся обеспокоенный ропот. Все явно были напуганы новым членом правящего совета.
- А теперь, от лица Алого рассвета, я приглашаю всех разделить с нами столь радостное событие. И пусть кровавые реки окропят эти своды. – Произнеся ритуальные слова, Уильям щелчком пальцев убрал жертвенники, и зал наполнила приятная музыка.
Миральдель уверенной походкой направился ко мне.
- Разрешите пригласить вас на танец? – в глазах эльфа была усмешка. Создавалось ощущение, что маг глумится надо мной. Но по правилам этикета я не смела отказать.
- С удовольствием. Можете называть меня Марго. Не стоит произносить столь вычурные и никому не нужные титулы. – Ладонь эльфа было обжигающе горячей, и в какой раз я вспомнила Льюиса. Кажется, тень из прошлого начинает меня упорно преследовать.
Мы закружились в танце, неотрывно смотря друг другу в глаза. Лицо эльфа ничего не выражало, кроме положенного удовольствия от танца, но вот глаза. Он смеялся надо мной. Будто над глупой девчонкой, потешался. И я была не в силах разгадать, в чем же дело. Мозг лихорадочно искал пути к бегству. Я не привыкла действовать в открытую, предпочитая ударить исподтишка. Но видимо тьма отвернулась от меня. Этот противник мне пока не по зубам. Придется оставить столь лакомый кусок силы на потом.
«Аааааааа…Ты убьешь ее?! Не смей этого делать!» Как же не во время проснулся эльф. Я был уже готов перерезать жертве горло, но от внезапного вопля Мира, моя рука дрогнула. Не обращая на панику, что развел остроухий в моей голове, я закончил начатое.
Закончив посвящение и произнеся ритуальную клятву, я обвел совет тяжелым взглядом. Кучка жалких людишек. Продажные твари, иначе не скажешь. Уильям меня приятно удивил. Можно будет дать ему шанс стать под мое руководство, прежде чем насильно забирать силу его земель. Эльф насуплено молчал, переваривая обычное жертвоприношение. Какие же мы нежные.
Заиграла музыка, и я решил в первую очередь пригласить на танец Марго. Эту змею я больше не упущу из виду.
Обхватив партнершу за талию, я уверено повел ее в танце, смотря в ее карие глаза. Многие говорят, что карие глаза – это теплые глаза. Как же они ошибаются. Две холодные стекляшки, в которых сейчас плескалась паника. Она явно оценила мои способности теневого мага.
Уголки ее губ дрогнули в кокетливой улыбке.
- Миральдель, как вам климат империи? Я слышала в эльфийских лесах намного теплее. – Глаза Марго забегали по залу, чем-то неуловимо напоминая одного из демиургов. Кларисса. Так вот чья это пешка. От невероятной догадки, я безотчетно осклабился, но опомнившись, попытался придать своему лицу более дружелюбное выражение.
- Империя превзошла все мои ожидания. Меня очаровала как природа, так и девушки. – Толика эльфийского обаяния и многообещающая улыбка. Марго удивлено вскинула брови, чуть ближе чем того требовал этикет прижимаясь в танце. Она на крючке.
Уже ночью, у разожженного камина я позволил себе расслабиться. Кларисса опасный противник. Именно она создавала таких богов, которые олицетворяли обман и предательство. Являлась покровительницей жуликов и воров. Придется повозиться с Марго. Еще не все ее слабые стороны были мне известны.
«Ты очень тепло о ней думаешь. Демоны же не любят. Или ты солгал мне?» Тепло отношусь? Возможно. Марго напоминала мне моих соплеменниц. Она напоминала мне мой мир. Так давно утерянный. Люблю ли ее? Нет. Куда вернее сказать желаю. Именно из-за этого желания я перестал быть бдительным в прошлый раз. Слишком потерял голову в ее постели.
«Как же демоны находят свою вторую половину? Вы же не можете любить». Мир озадаченно молчал. А я не спешил с ответом.
Не спеша, потягивая терпкое вино, я слушал слабый говор теней. Они жаловались. Мрак ненавидел демиургов за то, что они лишили всех возможности слышать его. Тени были готовы на многое лишь бы вернуть жителям этого мира возможность слышать и говорить с мраком.
«Так как?» Эльф вновь подал голос. Видимо, мне придется дать ему ответ. Демоны бессмертны, у нас нет души. Именно поэтому мы не умираем, а покидает родину, забирая с собой принадлежащие нам домены. У нас нет, как говорят люди, второй половины. Мы цельные и самодостаточные. Только сами приняв решение о продолжении своего рода, мы выбираем спутницу. Одну и навсегда. У демона не может быть больше трех детей. Поэтому выбор происходит довольно щепетильно. Мы должны учесть все факторы, чтобы наши потомки унаследовали лучшие качества. И тут нет речи о любви. Общие цели, стремления, взгляды и желания, вот что связывает спутников. Выбор не всегда падает на демоницу. Это может быть и достаточно сильный маг, и кто-то из пантеона богов. Тут не приходится с разу на раз.
Демоны не стремятся обзаводиться семьей. По своей природе, мы не изменяем спутникам. Но женские особи нам часто надоедают. Приедаются. Это проходит с возрастом. Поэтому вначале, каждый из нас стремится нагуляться, так сказать.
«А Марго? Ты бы выбрал ее?» Какой же еще Миральдель ребенок. Я бы не выбрал ее. Да она красива, желанна, обладает умом и коварством. Но она зациклена на власти. Это не плохо, хотеть владеть силой. Но помимо этого, надо желать и другого.
Знаешь, как погибают демоны, Мир? Обычным смертным не убить нас. Да что говорить, даже демиурги не в силах сделать это. Мы сами поглощаем друг друга. Приходит время, когда ты понимаешь, что нужно расширять свои домены, что ты хочешь владеть большей власти, что тебе надоело слышать зов почти каждого ритуала по призыву демона. Чем больше душ ты поглотишь и, чем сильнее будут эти душу, тем сильнее станешь ты. Поглощая других демонов, ты получаешь право на выбор имени. До этого ты безымянный. Любой человек способен удержать тебя в пентаграмме и заставить служить ему. Но получая имя, больше никто не имеет власти над тобой. Ты становишься высшим демоном. Высших могут призвать только сильнейшие маги. Подчинить высшего демона можно только узнав его настоящее, полное имя. Поэтому мы выбираем себе длинные имена, которые невозможно запомнить. А в повседневной жизни пользуемся сокращенными.
«Получается, вы сами убиваете друг друга? Но это же не правильно!» Жизнь вообще не правильна. Как бы мы не хотели себя переубедить, выживают сильнейшие.
Мир надолго замолчал. Позволяя мне окунуться в небытие. Я давно не с кем не разговаривал так. Никому не рассказывал о своих мыслях, планах. Хорошо, что я оставил Миральделя. Чуткий собеседник иногда намного важнее, чем все остальное.
Зал демиургов. Кларисса с нотками паники стучала пальчиками по столу. Напротив нее сидел Кроу и нервными движениями теребил край манжета.
- Кроу! – женщина с отчаянием посмотрела на собрата. – Что вы задумали? Ты должен мне все рассказать.
- Я не могу.
- Хотя бы скажи, кто еще участвует в этой затее кроме тебя?
- Нет.
- Что?! – Кларисса вскочила с кресла. Гневно сверкая глазами, она металась по залу, моментально потеряв показную панику и истерию. – Глупый мальчишка!
- Успокойся. Когда придет время все всё узнают. – Мужчина издевательски изогнул тонкие брови.
- Не боишься, что я перестану жалеть твою пешку? – мстительно прищурившись, Кларисса практически шипела. – Уильям, твой горячо любимый правильный маг, падет от рук Марго! Я до сих пор удивляюсь. Как? Как такой святоша умудрился выжить и занять место в Алом рассвете?!
- Всему свое время, дорогая. Не стоит недооценивать своих соперников. – И Кроу неспешной походкой направился прочь из комнаты. – Не забывай, что у него в союзниках теневой маг.
Глава 5.Нет ничего святее и бескорыстнее любви матери; всякая привязанность, всякая любовь, всякая страсть или слаба, или своекорыстна в сравнении с нею.
В. Г. Белинский
Высокая женщина с черными, как смоль, волосами спешно шла по коридору в сторону комнаты, принадлежавшей ее дочери.
Эсмеральда Альцбург была пятым магом Алого рассвета. Жесткая и беспринципная женщина, властная, привыкшая всегда получать то, что она хочет. Свой пост она заняла еще подростком. С того времени прошло уже двадцать лет, с тех пор никому еще не удавалось занять ее место. На шее у Эсмеральды была подвеска в виде акулы из серебра, украшенная сапфирами. Для своих лет она великолепно выглядела, многие считали, что это благодаря территориям принадлежащим клану. Пятый клан занимал далекие побережья, райские уголки темной империи, которые кишели всякими тварями. За кажущейся пышностью и яркостью прятались коварные ундины, плотоядные мавки, хитрые водяные.
Женщина без стука влетела в покои. На кровати, что находилась у окна, лежала еще совсем юная девушка. Она была полной копией своей матери. На вид ей было не больше шестнадцати. Черные волосы разметались по подушкам. Пронзительные синие глаза, блюдцами выделялись на бледном лице. Тонкие руки лежали поверх покрывала. На лбу были видно капли пота. Без сомнения она была больна.
Эсмеральда села на кровать к дочери, обеспокоенно прикоснулась к ее лбу.
- Как ты себя чувствуешь, Амалия? – женщина бережно взяла хрупкую ладошку дочери. Амалия болела жуткой болезнью, слишком древней, чтобы о ней могли что-то знать. Если человек чем-то провинился перед тьмой, она насылала на него своих верных слуг. Мрачные тени клубились у ног больной, капля за каплей высасывая малейшие признаки жизни. Эсмеральда была в отчаянии. Мало кто знал, насколько женщина обожала свою дочь.
- Уже лучше, мам. – Девушка слабо улыбнулась, но Эсмеральда прекрасно видела, что дочь лжет. В отчаянии она закрыла глаза, чтобы девочка не смогла увидеть подступающие слезы. Железная леди, как ее прозвали в совете, была готова кричать от боли.
- Тебе спеть колыбельную, родная? – Эсмеральда нежно провела пальцами по щеке дочери. Грустно улыбаясь, она видела, Амалии осталось не больше недели.
- Если можно. – Робкая улыбка на бледных, бескровных губах раскаленным железом впивалась в сердце женщины, разрывая на части.
Эсмеральда красивым, сильным голосом затянула строки детской песенки. Амалия очень любила ее еще с детства. Леди Альцбург всегда была сильно занята и очень мало проводила времени с дочерью, но в те краткие моменты она всегда пела ей волшебные строчки:
На небе высоком,
За синей звездой
Стоит замок чудный,
Он весь золотой.
Там солнца не видно,
Там только луна
За замком сияет,
Бледна и грустна.
От глаз человека
Тот замок укрыт.
Царь Солнце им владеет
И сны в нем хранит.
Лишь только спускает
Царица ночей
Свой плащ темно-синий
На глазки детей,
Слетают незримо
К нам вестники снов,
Чтоб сны золотые
Навеять без слов.
("Песня куколке" (Б. Бокич))
Последние слова колокольным звоном разнеслись по комнате, оставляя после себя сладкое послевкусие детства. Амалия спала. Ее руку крепко держала мать. Из прекрасных глаз Эсмеральды текли слезы. Они хрусталем падали на одежду женщины.
Я стоял за спиной леди Альцбург. Как трогательно. Не думал, что за маской железной леди скрывается любящая мать.
Слегка коснулся ее плеча, привлекая к себе внимание. Женщина вздрогнула и молниеносно развернулась ко мне лицом, готовая на смерть стоять ради жизни своего ребенка.
- Миральдель? – Эсмеральда удивленно смотрела на меня, не в силах понять, как я проник в запертую детскую.
- Эсмеральда Альцбург, может, вы последуете за мной? Не стоит будить вашу дочь. – Взяв себя в руки, женщина вложила свою ладонь в протянутую мной руку.
Мы оказались в небольшой пещере. Я долго выбирал место для беседы с Эсмеральдой. Леди Альцбург была одной из не многих, кого я действительно уважал.
- Я думаю, вы уже догадались, зачем я привел вас сюда?
- Вы хотите власти, мой дорогой друг. Я права?
- Сама проницательность, леди. – Я позволил себе улыбку. – Каковы будут ваши действия, Эсмеральда?
- Я думаю, вы и так все прекрасно поняли. – Женщина обессилено коснулась руками лица. – Моя дочь умирает, Миральдель. И никто не в силах ей помочь. Никто. Я приму свою судьбу с достоинством истинного служителя тьмы. Я готова умереть. Ничто больше не держит меня здесь.
«Ты должен ей помочь! Не будь бесчувственной скотиной».
- Примите мою благодарность, Эсмеральда. – Медленно подойдя к женщине, я взял ее за руки. – Не обещаю, что вам понравится. Но взамен, ваша дочь будет жить.
Растворяясь среди теней, я видел потрясенный вид леди Альцбург, счастливую улыбку и слезы радости. Она достойна маленького кусочка исполнения мечты.
Эльф оставил меня одну в полной темноте. Но я не боялась смерти. Мое главное желание будет исполнено. Он не обманет меня. Демоны не лгут своим жертвам перед смертью.
Как я догадалась, что Миральдель демон? Только им подвластно устранение болезни теней. Даже теневые маги были не в силах справится с ней.
Тьма клубилась в пещере, оплетая ноги. Эхом распространился звук топота сотни маленьких лапок. Пауки. Ненавижу пауков.
Бусинки глаз, адскими созданиями смотрели на меня из темноты. Пушистые лапки быстро приближались. Жвала отвратительно шевелились, выделяя слизкую слюну.
Паника волной поднималась во мне. Я еще никогда так не боялась. Животный страх, костлявыми пальцами душил, не давая нормально вздохнуть.
Вдох – выдох, вдох – выдох. Я должна взять себя в руки.
Но как только первый обладатель жутких глаз коснулся меня, мои нервы лопнули, как нитки. Обычные слабые нитки. Я взвизгнула, как простая деревенская девчонка. Заметалась по пещере, сбрасывая эту гадость с себя. Руки дрожали, не в силах сотворить хоть какое-то заклинание.
Арахнофобия преследовала меня всю жизнь. Неужели я умру среди этого алчущего потока мерзких тварей?
Запнувшись о подол платья, я с приглушенным воплем рухнула на холодный каменный пол. Полчища пауков закрыли меня от остального мира. Сила пятого мага все быстрее покидала мое тело, оставляя один на один с фобией. Последнее, что я видела это миллионы маленьких глаз, пожирающих меня взглядом.
Появившись у постели Амалии, я приказал мраку оставить девочку. Нехотя, огрызаясь и скуля, тени покинули комнату. В ту же секунду на щеках девушки появился румянец, а ресницы слегка затрепетали.
«Какая красивая…» Мир, неужели ты влюбился в ребенка? Хотя можешь не отвечать. И так все ясно.
Я растворился в сумерках, прихватив с собой дочь Эсмеральды. А в голове крутились пара строк, так упорно не хотящие покидать разум:
Там солнца не видно,
Там только луна
За замком сияет,
Бледна и грустна…
Фэндом: Ориджиналы
Рейтинг: NC-17
Жанры: Гет, Фэнтези, Психология, Мифические существа
Предупреждения: Насилие
Описание:
Я, изгнанный много веков назад из своего тела, лишенный половины сил и возможностей. Проклятый демиургами на вечные скитания бестелесным духом, затерявшийся в летописях истории и забытый своими врагами. Я - древний демон. И я поведую вам свою историю.
Публикация на других ресурсах:
Только с разрешения автора.
Глава 1.Яркое солнце слепило глаза, не давая толком разглядеть улицу. Глухое раздражение неприятно теребило сознание. Я никак не мог вспомнить нужный адрес.
Столица маленького людского королевства резала глаза напыщенностью и самодовольством жителей. Они считали себя чуть ли не правителями. Глупцы.
«Я тоже так считаю». Тихий и печальный голос прозвучал в моем сознании. Что?! Неужели я схожу с ума? «И не надейся». Смутные догадки медленно всплыли в голове. Эльф. «Умница! А теперь отдай мне мое тело и проваливай». Но как? Что в этот раз пошло не так. Не понимаю.
Вот уже несколько столетий один и тот же ритуал, одни и те же действия, отточенные идеально, проходившие без единой помарки. Где я допустил ошибку? Обычно душа прежнего владельца вытеснялась из оболочки или автоматически поглощалась мной, если я был в состоянии поймать ее. Но после битвы с Марго сил во мне осталось лишь на заселение. Похоже, душа эльфа смогла приспособиться к новому соседу. Попробовав позвать эльфа, я в ответ получил только тишину. Видимо, душа периодически как бы засыпает, иначе как еще объяснить, что всю неделю с момента моего заселения в это тело эльф молчал? Ладно, оставим остроухого пока в покое. В конце концов, я всегда успею его поглотить.
Проходя мимо витрин, я невольно остановился. Внимательным взглядом оглядел теперь уже свое тело. Сухое и поджарое, даже имелись мускулы, но эльфийское тело все же казалось слишком хрупким, особенно по сравнению с предыдущим. Широкоплечий маг был более привычен, а его внешность скорее отталкивала. Теперь же я был обладателем такой нетипичной для эльфов огненно – рыжей шевелюры, которую я безжалостно обрезал, в итоге она слегка доставала до моих плеч, а также на моем лице красовались раскосые изумрудные глаза. Девушки не сводили глаз, а от острых кончиков ушей приходили в небывалый восторг.
Эти незначительные недостатки с легкостью можно было не замечать благодаря просто таки изумительной живучести эльфов, но самое главное - именно этот эльф привлек меня колоссальными возможностями, которыми был наделен. Он обладал редкой возможностью слышать тени, я же был ее лишен.
В отражении витрины я увидел молодого мужчину, но не он привлек мое внимание, а мальчик, шедший с ним за руку. На вид ему не больше пяти лет, кудрявые волосы каштанового цвета, черты лица еще по-детски мягкие, но уже сейчас было заметно, что он был точной копией отца. Только глаза были орехового цвета, совсем как у матери. Мужчина аккуратно вел ребенка в одну из улочек. Скорее всего, охранник и воспитатель в одном лице. Отец мальчика мало уделял внимания своему сыну, считая, что демонстрируя всем свою семью, подвергает их большой опасности. Он изредка приезжал в этот город втайне от всех. Тиртэ Грав один из десяти магов, входящих в совет, опасный и скрытный человек, впрочем, как и все в совете. Другим там не выжить.
Кажется, мне не придется вспоминать адрес. Добыча сама плывет в руки.
Проследив за парой до самого дома, я раскинул сеть поисковых заклинаний, дабы убедиться, что хозяин находится в империи. Через пару минут, получив отчет о том, что в доме находится ребенок, несколько женщин, а также пятеро мужчин, я покинул свое временное укрытие. Нужно было вернуться в трактир, где я снял комнату, и подготовится к ночному визиту.
Кроваво-красный закат окрашивал улицы в теплые тона, придавая незабываемое ощущение весны. Вот только подмерзшая вода и снег под ногами похрустывали, возвращая в холодную реальность. Я не любил холод. Как и любой демон, рожденный в огненных недрах. Но за столько лет скитаний, смог привыкнуть к этому мерзкому ощущению, когда холодный воздух проникает через любые прорехи в одежде, забирая тепло.
Зябко передернув плечами, я поплотнее закутался в плащ, ускоряя шаг. Нужно было скорее закончить с планами и отправиться в империю, там тепло наступает намного раньше. Пожалуй, за столетия я на зубок выучил даты прихода весны. И словно цепной пес следовал за теплом по территории империи и сопредельных государств.
Подойдя к нужному дому, я деликатно постучал в дверь. Через пару минут мне открыла миловидна девушка.
- Я к Лилиан Грав. Старый друг. Можно войти? – Очаровательно улыбнувшись горничной, я прошел в дом.
Меня провели в небольшую гостиную, и, предложив чашку чая, оставили в одиночестве. Долго ждать не пришлось. Вскоре в комнату вошла красивая женщина с поразительными ореховыми глазами.
- Добрый вечер, с кем имею честь разговаривать? – Довольно строго и чопорно спросила хозяйка.
- Лилиан, неужели ты меня совсем не узнаешь?
- Если вы пришли сюда ради того, чтобы пошутить, то я прошу покинуть мой дом.
Недобро блеснув глазами, я медленно подошел к женщине. Раньше нас связывали довольно близкие отношения, которые продолжались и после ее свадьбы с Тиртэ. Ее муж так и не узнал, кто же так умело наставлял ему рога столько лет.
- А ведь кто-то говорил мне, что никогда не забудет той ночи. Не можешь вспомнить, Лили? Так я напомню, мне совсем не сложно, дорогая. – Издевательски растягивая слова, я осторожно заправил прядь ее волос. – Канун твоей свадьбы и наша прогулка по ночному лесу. Как ты тогда сказала мне? «В свете звезд твои глаза еще прекрасней». Только ты не боялась в них смотреть.
- Льюис?! – Лилиан отшатнулась от меня, в ее глазах отражались недоверие и страх. И она не зря боялась. Ее муж тоже участвовал в заговоре против меня.
- Ты не рада меня видеть? – Изобразив притворное удивление, я перегородил женщине дорогу из комнаты.
- Но как? Ты же мертв! Марго… она… и внешность…
- Мне нужен твой сын, дорогая. Не волнуйся, мальчик не пострадает. Я верну тебе его в целости и сохранности.
В глазах женщины появился ужас, но она уже ничего не могла сделать. Тонкие нити чар окутали каждого в этом доме, не давая пошевелиться.
Первым делом я направился к охране и прислуге. Подходя по очереди к каждому, я выпивал их души досуха. Получая неимоверное наслаждение от страха в их глазах, от паники, все потаенные мысли и желания открывались предо мной, а самое главное - их прегрешения. Грехи жертв наиболее насыщенны эмоциями, они более аппетитны. Но, не смотря на это, непорочные души быстрее приносили насыщение и удовлетворение.
Подходя к детской, я был полностью сыт. Открыв дверь, я осторожно вошел внутрь. Мальчик сидел на кровати, готовясь ко сну. Увидев меня, он вздрогнул.
- Вы кто? – мальчик совершенно не боялся, он смотрел с любопытством.
- Я? Можно сказать, что я волшебник.
- Как мой папа?
- Намного лучше.
- А как вас зовут? – ребенок ближе подошел ко мне, мне пришлось сесть на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
- У меня много имен, парень. Но думаю, ты можешь называть меня Льюисом.
- А меня зовут Марк. – Мальчик с гордостью протянул мне руку. Обменявшись рукопожатием, я заговорщицки наклонился к нему.
- Давай отправимся в путешествие, Марк? Я покажу тебе древний замок. Хочешь?
- А мама?
- А мама пока будет ждать твоего папу. Они потом вместе присоединяться к нам.
- Пошли!
Взяв Марка за руку, я активировал портал, перемещаясь в свое временное жилище.
Мы оказались на чердаке. Прошептав пару слов, я погрузил ребенка в летаргический сон. И так слишком долго провозился с ним. Оставив его в одной из комнат, я спустился в кабинет, собираясь написать небольшое письмо Тиртэ Грав.
«Та девушка, Лилиан, ты не забрал ее душу. Почему?» Наш эльфик проснулся. Надо бы узнать его имя, а то не удобно как-то. «Миральдель. Меня зовут Миральдель. Так почему? Ты любишь ее?» Люблю? Что за вздор. Демоны не испытывают таких чувств. Любовь, сострадание, жалость, нежность – нам неизвестны эти чувства. Мы мастерски можем их изображать.
Многие считают нас расчетливыми тварями, не способными к искренним проявлениям, как говорят люди, благородных чувств. И они правы отчасти. Нам нельзя верить, никогда и ни при каких условиях. Но мы знаем чувство благодарности, правда, умело скрываем это. Мало кто от чистого сердца делает для нас что-то хорошее. Поэтому мы ценим эти чувства к нам. Своеобразно, но ценим.
А Лилиан, она действительно любила меня, как бы странно это не звучало. Я пользовался ею несколько лет, пока она окончательно не надоела мне. Она дарила мне свое тело и тепло, я же подарил ей сегодня жизнь. Можно сказать, что мы в расчете.
Миральдель вновь смолк, возможно, его удовлетворил мой ответ. Все равно иначе я сказать не смогу. Пожалуй, я пока оставлю его, он довольно забавен и не сможет предать.
Облокотившись о спинку кресла, я решил повременить с посланием к Тиртэ. Для начала стоит помучить его, неизвестность о судьбе сына, которого он так любит. Измена Лилиан должна будет больно ударить его по самолюбию. Он непременно узнает. Я уже предвкушал, как буду медленно его убивать, полностью раздавленного и уничтоженного. Тиртэ не повезло стать первым препятствием на пути к моему могуществу.
Глава 2.Посмотри вокруг, мы здесь все лжецы, и каждый из нас лжет лучше тебя. (Игра престолов.)
Все тот же зал демиургов, только у карты Шедоу находятся всего лишь две фигуры. Грузный мужчина со светлыми волосами и совсем юная девушка.
- Эмилин, меня поражает твоя пешка. Как он смог выжить? Это за гранью возможного. – Мужчина обеспокоено посмотрел на девушку, неприятное предчувствие не покидало демиурга уже на протяжении нескольких дней.
- Может, он заранее провел какой-нибудь ритуал. Откуда мне знать? Я же не каждый день слежу за этим магом. – Девушка беззаботно откинула прядь русых волос и с озорством посмотрела на мужчину. – Мне кажется, просто кто-то не хочет проигрывать! Ведь именно твоя пешка сейчас под натиском злого мага. Признайся, отец, ты просто не можешь поверить, что твоя дочурка тебя обскакала.
- Тут совсем не это, Эмилин. Я что-то упускаю, все мы что-то упускаем. Что-то неправильное, и если в ближайшем будущем мы не поймем, что это, то будет слишком поздно.
- Чарльз, ты, как всегда, слишком пессимистичен. Хоть раз прислушайся к тому, что говорят тебе другие. – В комнату вошел высокий мужчина чем-то неуловимо похожий на орла. – Прекращать эту партию мы не будем ради какой-то несуществующей опасности. Шедоу нужны перемены. А империи нужен единоличный правитель. А то это горстка зарвавшихся магов совсем расслабилась.
- Кроу, ты не понимаешь! Я привык доверять своим ощущениям. И сейчас они кричат об опасности! – Чарльз взлохматил волосы и тревожно замер над картой.
- А нам ты довериться не хочешь? Мы не желаем тебе зла, и ты это прекрасно знаешь. Так расслабься, наконец, и получай удовольствие от игры. - Эмилин ободряюще опустила руку на плечи отцу.
Мужчина слегка расслабился, но все же не переставал думать о том, что же он мог упустить. Его взгляд был устремлен на карту, поэтому он не мог видеть, как Эмилин и Кроу обменялись мимолетными взглядами. Поразительное единодушие и терпимость друг к другу для тех, кто обычно ведет себя как кошка с собакой. Но Чарльз был слишком увлечен своими мыслями и не придал этому значения.
Тиртэ Грав обессилено рухнул на кресло. Сбивчивый рассказ жены не открывал завесы над тем, кто же похитил его сына. Лилиан утверждала, что это сделал Льюис, но он был мертв. Тиртэ самолично засвидетельствовал, что Марго заняла место Льюиса в совете Алого рассвета. Он видел, как земли, сила и регалии признавали Марго своей повелительницей.
Робкий стук нарушил тишину комнаты.
- Можно? – Тихий голос Лилиан, заставил сердце черного мага болезненно сжаться. Некогда великолепная супруга за эти четыре дня потеряла свой прежний лоск. Побледневшая, с синяками под глазами она напоминала приведение.
- Лили, я уже сказал, что отправил людей в долину к эльфам, чтобы разузнать все об этом остроухом. – Тиртэ устало потер виски, прикрывая глаза.
- Почему ты не веришь мне, что это был Льюис?
- Потому что Льюис мертв. Пора признать этот факт, дорогая.
- Он жив! Я точно знаю.
- Почему ты так уверена в этом? Почему ты так смело утверждаешь это? – маг зло сжал кулаки, ему уже надоели каждодневные споры с супругой.
- Он сказал то, что знали только мы вдвоем. Больше никто не мог этого знать. Никто. – Лилиан виновато опустила глаза, обхватив себя руками, она подошла к окну.
- Что ты хочешь этим сказать, Лили? – Тиртэ напряженно смотрел на слабую фигуру женщины.
- Мы были любовниками когда-то, Тиртэ! – после долгого молчания эти слова как гром прокатились по комнате. Маг со злостью выпустил воздух, в его глазах заплясали красные мушки. Тиртэ не мог поверить, что та, кого он боготворил, кого обожал больше всего на свете, могла так поступить с ним.
- Как долго? – Маг еле сдерживал себя, чтобы не залепить пощечину жене. – Я спросил тебя, как долго?! – Его яростный крик заставил Лилиан вздрогнуть.
- Год до свадьбы и два после. Если не считать незначительные встречи потом.
Мужчина достал из шкафа бутылку вина, прям из горла он сделал несколько больших глотков.
- Пошла вон. – Сухой и грубый голос мага прозвучал еле слышно. Лилиан, словно от удара, вздрогнула всем телом.
- Тиртэ, я… Мне нет оправдания. Но я ничего не могла с собой поделать. Пропали и моя хваленая гордость, и принципы. Я была готова бросить все ради него. – Голос женщины дрожал. Не замечая, она подходила все ближе и ближе к мужчине. Но, натолкнувшись на яростный взгляд Тиртэ, замерла.
Грав, взяв плащ, что небрежно лежал на спинке кресла, стремительно покинул комнату. Нужно было предупредить совет. Льюис опасен.
Тиртэ собирался уничтожить этого нахала, который сделал его рогоносцем. Уничтожить даже воспоминания о нем, но также, он собирался уничтожить его душу. Откуда было знать магу, что демоны не имеют души?
С хрустом размяв затекшие конечности, я закончил писать послание Граву. Думаю, он обрадуется, получив письмо на пути к зданию совета. Бегло пробежав глазами по строчкам, я представил образ мага и кинул конверт в образовавшуюся передо мной воронку.
Покинув дом, я отправился в небольшой лес, что находился неподалеку. Стоило подготовить несколько сюрпризов для Тиртэ. Надеюсь, Лилиан организует пышные похороны мужу, все-таки благодаря ему я попаду в совет.
«Зачем тебе попадать в совет?» Надо же, Мир проснулся. Я хочу власти, мой дорогой друг. Полной и безоговорочной. Но для этого надо стать одним из Алого рассвета. А уже потом можно будет вырезать их по одному. К моменту моей смерти у меня уже был готов план. Но ему не суждено было сбыться. Марго опередила меня на каких-то два часа. И несколько лет кропотливой работы оказались полностью утерянными. Но ничего, еще все впереди.
Долгий день подходил к концу, погружая природу в слабые сумерки. Талый снег начинал подмерзать, превращаясь в корки льда. Я стоял на небольшой поляне, переминаясь с ноги на ногу. Ровно в полдевятого в центре поляны замерцал телепорт, из которого вышел Тиртэ. В его глазах плескалась жгучая ненависть.
- Где мой сын? – лед в его голосе мог заморозить любого.
- Марк? Он спит. Долгим и сладким сном. – Мои губы растянулись в ехидной улыбке. Не каждый день на лица одного из самых опасных магов можно увидеть страх.
Тиртэ попытался атаковать меня, но безуспешно. Ловушка захлопнулась. Не зря я проползал весь периметр этой поляны, устанавливая узлы заклинаний и регулируя сеть. Попытавшись меня ударить, маг тем самым спровоцировал механизм, который спеленал его как ребенка. В любое другое время Тиртэ наверняка бы разгадал ловушку, но не сегодня. Боль от измены, отчаяние из-за смерти сына и жгучая ненависть ко мне полностью застелили ему глаза. Мой план сработал идеально.
- И не надейся, Грав. Умирать ты будешь долго.
Эти четыре дня я провел в библиотеке одного занимательного старика. Некогда он практиковал древнюю магию некромантов, но за неимением способностей был вынужден отказаться от своей идеи. Все ритуалы некромантов подвязаны на крови. Чем больше крови, тем лучше. Жертва должна ощутить максимум страданий и остаться в живых до того момента, как ей вонзят кинжал в сердце. Там были описаны различные пытки, как причинить больше боли, но сохранить человека в сознании. Зубчатый раздавливатель, кровавый орел, иголки под пальцы и многое другое, все это было описано в мельчайших подробностях. И сегодня я намеревался испробовать их.
Демон измывался над магом до самого рассвета. Всю ночь в лесу были слышны страшные крики боли и страдания. Жители ближайших деревень сложили легенды о жуткой ночи, которую они прозвали ночью раскаяния. Люди думали, что боги решили наказать черного колдуна, теперь бродившего неприкаянным призраком по темному лесу. А ту поляну, которая была щедро залита кровью, обходили стороной. Проклятый лес, проклятая поляна и проклятый маг. Страшная история, являющаяся правдой.
Глава 3.Моя жизнь - вечная ночь... что такое жизнь, как не безумие?
Кьеркегор С.
Свежий воздух размеренно наполнял комнату. Ветер неугомонным котенком играл со шторами. Из распахнутого окна была видна одна из центральных городских улиц. Я находился в столице империи. Алвен бы необычайно красивым городом с многовековой историей. Своеобразная гордость империи. Его строили еще драконы до того как ушли в другие миры. Алвен был их подарком первому императору, жестокому и беспринципному Рианону. Именно таким он стал после того как я поглотил его душу.
Рианон был моей первой жертвой после века скитаний бестелесным духом. Я слишком долго заметал следы, чтобы демиурги не смогли следить за мной. Но это того стоило. Вселившись в слабого и бесхребетного правителя небольшого королевства, я стал завоевывать соседние территории. Мне требовалось много душ, дабы восполнить полностью свой резерв, который был словно истерзанная тряпка после изгнания. Именно война могла предоставить мне их, не привлекая внимания демиургов.
За каких-то десять лет все темные народы были под моим флагом, и я начинал теснить светлые королевства, которые некогда правили этим миром. Рианон умер ровно через год после того, как Алвен был достроен. А затем началась настоящая бойня за власть. Именно тогда создали Алый рассвет, который смог подчинить себе всю империю.
Мои же мысли были заняты жаждой мести. Я хотел отомстить демиургам и вернуть себе свое тело и свои способности. Несколько веков я искал мага, который полностью подошел бы моей задумке. Но тщетно. Теневых среди них не было. Только Льюис слабо напоминал то, что требовалось. Он мог изредка слышать шепот мрака, но не систематически и уж тем более он не мог их подчинить. Демиурги уничтожили всех теневых магов. Они заранее предусмотрели, чтобы в этом мире не было магов, способности которых хоть отчасти напоминали мои.
Но Марго… Можно сказать, что она помогла мне. Когда в ярости кружил над пепелищем своего бывшего тела, я увидел слабый свет, который как маяк притягивал меня. Отправившись на зов, я застиг в лесу настоящего теневого мага, который только только вступал в свою силу. Еще не представляя всей мощи и страшась изменений, эльф неохотно шел на контакт с мраком и тенями. Невероятная удача после стольких лет. И я даже знаю, кого стоит благодарить, но еще рано говорить о сероглазой девчонке. Ее роль так и не понятна мне до конца.
Но почему эльф так долго игнорировал шепот теней? Они лучшие союзники, о которых можно только мечтать. «Я боялся. Это было сильнее меня, и я не мог управлять этим. И потом, не сравнивай себя, привыкшего к их голосу, и меня, долгое время думавшего, что просто схожу с ума». Глупый эльф. Раньше все мечтали об этих способностях. Ты должен был сразу принять их. «Хочешь, я покажу, как принял их? Какие ощущения испытывает обычный смертный, что чувствует, сталкиваясь с тем, что было утеряно так давно?» Голос Мира был пропитан горечью. Почему бы и не взглянуть? Мне нечего терять от нескольких минут воспоминаний эльфа.
Устроившись в кресле, я прикрыл глаза, пропуская легкое течение времени сквозь веки. Плотная пелена темноты накрыла с головой, кружа в водовороте образов. Я проваливался в небытие.
00:00
Комната, большое окно и свет луны, проникающий сквозь плотные шторы. Из приоткрытого окна дул слабый ветер, который словно кот играл с тканью. В центре комнаты стоял деревянный стул и стол. Слабо догорал огарок свечи. От тусклого пламени по стенам комнаты плясали причудливые тени, складываясь в ужасающие и волшебные фигуры людей и животных.
Тут был только я. Во всяком случае, я пытался себя убедить в этом.
Десятки, сотни, тысячи голосов проникали в мое сознание, маня и уговаривая выслушать. Наперебой рассказывая истории, каждый свою. Я не мог спрятаться от них. Руки уже болели от напряжения, но я упорно зажимал ими уши. Слабая надежда на тишину.
Свернувшись на стуле, я, словно мантру, повторял одно и то же слово на протяжении уже шести часов.
- Сон, сон, сон, сон…
Крик умирающей женщины, словно меч, разрезал идиллию комнаты, заставляя вздрогнуть всем телом. Отрываю руки от ушей, поднимаю голову, замолкаю, вслушиваюсь. И ничего. Только раскаленная лавина шепотов, криков, стонов стала еще громче и четче. Сводя с ума. Уничтожая разум, как обычный лист бумаги. Сминая все заслоны.
- Пошли вон отсюда! – Хриплый крик, больше похожий на лай, нарушает кажущуюся тишину, разбивая ее миллиардами осколков.
Голоса стали приобретать осуждающий оттенок, упрекая, будто я был их нашкодившим ребенком. Невыносимо. Нервы лопаются гитарными струнами. Я резко вскакиваю, опрокидывая стул. Свеча тухнет. Нет, нет, нет. Только не это. Не оставляй меня! Я прошу, молю. Я не хочу быть один. Но огня нет, света нет.
В полосках лунного света, видно как дымок от свечи поднимается к потолку. В бессильной ярости и злобе, начинаю крушить. Раненым зверем, опрокидываю стол, ломая доски. Сдергиваю штору, разрывая ткань и нечеловечески кричу, понимая, что тогда голоса не слышно.
1:20
Голос сел, из глотки вылетают неясные звуки. Я сижу в центре комнаты, на полу среди обломков мебели и кусков ткани. Меня знобит, на лбу появляется испарина, волосы неприятно прилипают к лицу. Безумным взглядом обвожу комнату, со злостью ударяю рукой об пол.
- Прочь! – Пытаюсь кричать, но голос подводит меня, и получается слабый хрип. Голоса зовут, обещают тишину и покой, но я должен помочь им взамен. Они уговаривают, змеиным шепотом проникая в самое сердце.
Мой истерический вопль рикошетом отлетает от стен. Я один, совсем один! Начинаю молотить кулаками по стенам. Зачем? Потому что там голоса, они везде. Слезы потоком стекают по щекам, прочерчивая на лице неровные дорожки. Падаю без сил в спасительную темноту.
4:36
Возвращаюсь в реальность толчками. С визгом вскакиваю на ноги. Голоса приветствуют меня. Говорят, что скучали. Они по мне скучали?! Говорят, что я забавен, им скучно, они слишком стары. А меня трясет. Я их до сих пор слышу.
- Какого черта? – Руки сжимают голову тисками, падаю на колени. Слышен скулеж, жалкий и отвратительный. С запозданием понимаю, что скулю я. Ошарашено смотрю в пол и слышу, голоса обеспокоены, интересуются как я, просят не покидать их. Им страшно.
- Мне тоже. – Я признаюсь робко. Голоса удивлены, что я говорю с ними. Я тоже удивлен, но больше нет сил сопротивляться.
Поднимаюсь на ноги, пошатываясь, подхожу к окну, и распахиваю его, пропуская в комнату свежий воздух, который словно дикий зверь врывается, сметая все на своем пути. Голоса в восторге, им нравится воздух. Они так давно не дышали. Я улыбаюсь их словам. Я рад слышать возгласы восхищения и благодарности.
- Смотрите, какой красивый восход. Он прекрасен. – Мой тихий и хриплый голос еле слышен. Но голоса слышат, они слышат все. И отвечают. Всегда отвечают, советуют, просто не все их слышат. Забавный парадокс.
- Мы давно не жили. Не ощущали прикосновение ветра. Теплые солнечные лучи не ласкали нашу кожу. А печальные капли дождя не приносили новый день. Люди разучились нас слышать, погрязли в суете дней и уже не могут вырваться из этой трясины. А мы хотим вздохнуть полной грудью, вобрав в себя всю красоту этого мира. Мы хотим жить.
Голоса продолжали говорить, тихо и ненавязчиво. А я стоял у открытого окна, наблюдая как рассветные лучи солнца стеснительно освещали улицы города, и понимал их.
- Я тоже. – Тихо сказанные слова, бабочками разлетелись по городу, пробуждая. И отовсюду слышались вздохи разочарования.
- Я тоже. – Повторил город.
Резко распахнув глаза, я обнаружил, что сижу на полу. Головная боль растекалась в сознании, не позволяя сфокусироваться. Осознание, где нахожусь и кем являюсь, невероятным облегчением прокатилось во мне. Миральделю пришлось нелегко, придётся признать это. Мрак был слишком рад, что, наконец, нашел теневого мага, что он наконец услышан. Поэтому совсем не заботился о психическом состоянии своего слуги.
Смахнув испарину со лба, я ближе подошел к раскрытому окну. Завтра состоится бал во дворце в честь нового члена совета. Куча гадюк будут зубоскалить и говорить в мою честь хвалебные речи, мысленно придумывая способ избавиться или подмять под свое влияние. Не я один мечтаю о единоличном правлении. И вскоре начнется настоящая резня между магами. Каждый будет стараться уничтожить как можно больше бывших соратников.
Глава 4.Когда нет тождества между тем, что есть на самом деле, и тем, как это проявляется внешне - тогда нет и подлинности.
Дериси О.
Стоя перед зеркалом, я любовалась своей красотой. Шелковое платье цвета спелой вишни идеально очерчивало фигуру, белокурые локоны подчеркивали хрупкость, а карие глаза властно сверкали в свете ламп. Шею украшала главная драгоценность седьмого мага Алого рассвета: золотая подвеска в виде орла с рубином. Каждый маг представлял определенный клан. Орел являлся символом северного клана, которому принадлежали подгорные земли, насыщенные драгоценными камнями и металлами. Не зря Льюис так рьяно охранял свое место. Но не будем вспоминать покойников, не стоит тревожить богиню мертвых Мирею.
Вечер радовал теплом и запахом весны, полностью вошедшей в свои права. Самое время для торжества.
Пока добиралась до главного дворца, меня снедало любопытство, поселившееся внутри огромной змеей. Безмерно было жаль Тиртэ, он был моим союзником, с помощью которого я планировала получить полную власть. Наглый эльф испортил мне все планы. Но стоит признать, что он должен быть сильным магом, раз смог уничтожить старого интригана. В свое время мне пришлось довольно долго поработать над планом устранения Тиртэ на случай разногласий, и к определенному решению я так и не пришла.
Совет магов кипит уже несколько дней, все обсуждают новичка. Его еще никто не видел кроме мэтра Уильяма, но маг молчит как сильф на допросе. Уильям был некогда ближайшим союзником Льюиса, и я даже не пыталась узнать у него подробностей. Мэтр являлся единственным, кто наотрез отказался участвовать в устранении мага. И я не без оснований полагала, что дроу еще предъявит мне счеты.
Карета остановилась напротив старинного дворца. Он был мрачен и с примесью готики. Искусно выполненная лепнина в виде горгулий украшала фасад здания. Существует легенда, что когда перворожденное зло полностью войдет в свою силу, то горгульи оживут и преклонят пред ним колени. Но по мне, так это обычная сказка, уже давно нет страшнее зла, чем мы сами.
Одни и те же лица приветствовали меня в главном зале. Присутствовал весь свет империи: аристократия, представители кланов, главы общин и, конечно же, остальные члены Алого рассвета.
Постепенно все освободили центр зала. Маги совета выстроились полукругом, занимая места под стягом своего флага. Рядом с древком флага поставили небольшие железные поддоны, от которых отходили желоба в центр зала, образуя пентаграмму тьмы. Зал специально был построен таким образом, что при нажатии рычагов, из скрытых тайников выезжало все необходимое для проведения ритуалов и жертвоприношений.
- Приветствуйте нового члена Алого рассвета Миральдель эль Фиор-де-Кар, мага из третьей эльфийской долины, при рождении получившего титул Теневого мага. – При последних словах зал пораженно ахнул. Теневые маги считались страшной сказкой, не более. Уж слишком давно они жили. Последний теневой маг умер примерно пять веков назад, если не больше.
В зал вошел молодой эльф. Рыжие волнистые волосы, такие редкие для лесного народа, свободным водопадом спадали на плечи. Глаза поразительно глубокого зеленого цвета смотрели высокомерно и с толикой презрения. Гордая осанка, подтянутая фигура, которую подчеркивал безукоризненный черный костюм. Шелковая рубашка кокетливым изумрудом выглядывала из-под жилетки. Прирожденный аристократ, считающий всех ничтожеством. То как он держался, какой походкой он медленно шел к центральному желобу, так напоминало Льюиса, что я невольно подалась вперед.
Уильям произнес сдержанную речь, восхваляя тьму и желая удачи новому члену совета, а затем подал знак, чтобы в зал ввели людей для жертвоприношений. Миральдель должен был совершить первое кровопускание, и только после него остальные члены совета перерезали артерии своим жертвам. Кровь пьянящим ароматом распространилась по залу, заполняя собой пространство и возвеличивая тьму.
Уильям церемониально надел на шею эльфа подвеску в виде черепа из черного золота с зелеными глазницами. Эмблема клана, который обладал наиболее опасной территорией, а так же наиболее трудной. Древние пустоши были слабо заселены, они еще хранили в себе память былых сражений Рианона, по ночам духи умерших выходили на свободу в поисках крови. Но эти пустоши были необходимы империи, в них добывали черное золото. Метал, обладающий магическими свойствами. Только из него делались наиболее сильные амулеты.
- Я, Миральдель эль Фиор-де-Кар, принимаю обязанности мага Алого рассвета. И обязуюсь выполнять все необходимое для дальнейшего расцвета и процветания Империи тьмы. И да прибудет со мной сила Тьмы и Хаоса. – Приятный голос эльфа разнесся под своды зала, в ответ на его слова малейшие тени удовлетворенно зазмеились в сторону мага.
Пронесся обеспокоенный ропот. Все явно были напуганы новым членом правящего совета.
- А теперь, от лица Алого рассвета, я приглашаю всех разделить с нами столь радостное событие. И пусть кровавые реки окропят эти своды. – Произнеся ритуальные слова, Уильям щелчком пальцев убрал жертвенники, и зал наполнила приятная музыка.
Миральдель уверенной походкой направился ко мне.
- Разрешите пригласить вас на танец? – в глазах эльфа была усмешка. Создавалось ощущение, что маг глумится надо мной. Но по правилам этикета я не смела отказать.
- С удовольствием. Можете называть меня Марго. Не стоит произносить столь вычурные и никому не нужные титулы. – Ладонь эльфа было обжигающе горячей, и в какой раз я вспомнила Льюиса. Кажется, тень из прошлого начинает меня упорно преследовать.
Мы закружились в танце, неотрывно смотря друг другу в глаза. Лицо эльфа ничего не выражало, кроме положенного удовольствия от танца, но вот глаза. Он смеялся надо мной. Будто над глупой девчонкой, потешался. И я была не в силах разгадать, в чем же дело. Мозг лихорадочно искал пути к бегству. Я не привыкла действовать в открытую, предпочитая ударить исподтишка. Но видимо тьма отвернулась от меня. Этот противник мне пока не по зубам. Придется оставить столь лакомый кусок силы на потом.
«Аааааааа…Ты убьешь ее?! Не смей этого делать!» Как же не во время проснулся эльф. Я был уже готов перерезать жертве горло, но от внезапного вопля Мира, моя рука дрогнула. Не обращая на панику, что развел остроухий в моей голове, я закончил начатое.
Закончив посвящение и произнеся ритуальную клятву, я обвел совет тяжелым взглядом. Кучка жалких людишек. Продажные твари, иначе не скажешь. Уильям меня приятно удивил. Можно будет дать ему шанс стать под мое руководство, прежде чем насильно забирать силу его земель. Эльф насуплено молчал, переваривая обычное жертвоприношение. Какие же мы нежные.
Заиграла музыка, и я решил в первую очередь пригласить на танец Марго. Эту змею я больше не упущу из виду.
Обхватив партнершу за талию, я уверено повел ее в танце, смотря в ее карие глаза. Многие говорят, что карие глаза – это теплые глаза. Как же они ошибаются. Две холодные стекляшки, в которых сейчас плескалась паника. Она явно оценила мои способности теневого мага.
Уголки ее губ дрогнули в кокетливой улыбке.
- Миральдель, как вам климат империи? Я слышала в эльфийских лесах намного теплее. – Глаза Марго забегали по залу, чем-то неуловимо напоминая одного из демиургов. Кларисса. Так вот чья это пешка. От невероятной догадки, я безотчетно осклабился, но опомнившись, попытался придать своему лицу более дружелюбное выражение.
- Империя превзошла все мои ожидания. Меня очаровала как природа, так и девушки. – Толика эльфийского обаяния и многообещающая улыбка. Марго удивлено вскинула брови, чуть ближе чем того требовал этикет прижимаясь в танце. Она на крючке.
Уже ночью, у разожженного камина я позволил себе расслабиться. Кларисса опасный противник. Именно она создавала таких богов, которые олицетворяли обман и предательство. Являлась покровительницей жуликов и воров. Придется повозиться с Марго. Еще не все ее слабые стороны были мне известны.
«Ты очень тепло о ней думаешь. Демоны же не любят. Или ты солгал мне?» Тепло отношусь? Возможно. Марго напоминала мне моих соплеменниц. Она напоминала мне мой мир. Так давно утерянный. Люблю ли ее? Нет. Куда вернее сказать желаю. Именно из-за этого желания я перестал быть бдительным в прошлый раз. Слишком потерял голову в ее постели.
«Как же демоны находят свою вторую половину? Вы же не можете любить». Мир озадаченно молчал. А я не спешил с ответом.
Не спеша, потягивая терпкое вино, я слушал слабый говор теней. Они жаловались. Мрак ненавидел демиургов за то, что они лишили всех возможности слышать его. Тени были готовы на многое лишь бы вернуть жителям этого мира возможность слышать и говорить с мраком.
«Так как?» Эльф вновь подал голос. Видимо, мне придется дать ему ответ. Демоны бессмертны, у нас нет души. Именно поэтому мы не умираем, а покидает родину, забирая с собой принадлежащие нам домены. У нас нет, как говорят люди, второй половины. Мы цельные и самодостаточные. Только сами приняв решение о продолжении своего рода, мы выбираем спутницу. Одну и навсегда. У демона не может быть больше трех детей. Поэтому выбор происходит довольно щепетильно. Мы должны учесть все факторы, чтобы наши потомки унаследовали лучшие качества. И тут нет речи о любви. Общие цели, стремления, взгляды и желания, вот что связывает спутников. Выбор не всегда падает на демоницу. Это может быть и достаточно сильный маг, и кто-то из пантеона богов. Тут не приходится с разу на раз.
Демоны не стремятся обзаводиться семьей. По своей природе, мы не изменяем спутникам. Но женские особи нам часто надоедают. Приедаются. Это проходит с возрастом. Поэтому вначале, каждый из нас стремится нагуляться, так сказать.
«А Марго? Ты бы выбрал ее?» Какой же еще Миральдель ребенок. Я бы не выбрал ее. Да она красива, желанна, обладает умом и коварством. Но она зациклена на власти. Это не плохо, хотеть владеть силой. Но помимо этого, надо желать и другого.
Знаешь, как погибают демоны, Мир? Обычным смертным не убить нас. Да что говорить, даже демиурги не в силах сделать это. Мы сами поглощаем друг друга. Приходит время, когда ты понимаешь, что нужно расширять свои домены, что ты хочешь владеть большей власти, что тебе надоело слышать зов почти каждого ритуала по призыву демона. Чем больше душ ты поглотишь и, чем сильнее будут эти душу, тем сильнее станешь ты. Поглощая других демонов, ты получаешь право на выбор имени. До этого ты безымянный. Любой человек способен удержать тебя в пентаграмме и заставить служить ему. Но получая имя, больше никто не имеет власти над тобой. Ты становишься высшим демоном. Высших могут призвать только сильнейшие маги. Подчинить высшего демона можно только узнав его настоящее, полное имя. Поэтому мы выбираем себе длинные имена, которые невозможно запомнить. А в повседневной жизни пользуемся сокращенными.
«Получается, вы сами убиваете друг друга? Но это же не правильно!» Жизнь вообще не правильна. Как бы мы не хотели себя переубедить, выживают сильнейшие.
Мир надолго замолчал. Позволяя мне окунуться в небытие. Я давно не с кем не разговаривал так. Никому не рассказывал о своих мыслях, планах. Хорошо, что я оставил Миральделя. Чуткий собеседник иногда намного важнее, чем все остальное.
Зал демиургов. Кларисса с нотками паники стучала пальчиками по столу. Напротив нее сидел Кроу и нервными движениями теребил край манжета.
- Кроу! – женщина с отчаянием посмотрела на собрата. – Что вы задумали? Ты должен мне все рассказать.
- Я не могу.
- Хотя бы скажи, кто еще участвует в этой затее кроме тебя?
- Нет.
- Что?! – Кларисса вскочила с кресла. Гневно сверкая глазами, она металась по залу, моментально потеряв показную панику и истерию. – Глупый мальчишка!
- Успокойся. Когда придет время все всё узнают. – Мужчина издевательски изогнул тонкие брови.
- Не боишься, что я перестану жалеть твою пешку? – мстительно прищурившись, Кларисса практически шипела. – Уильям, твой горячо любимый правильный маг, падет от рук Марго! Я до сих пор удивляюсь. Как? Как такой святоша умудрился выжить и занять место в Алом рассвете?!
- Всему свое время, дорогая. Не стоит недооценивать своих соперников. – И Кроу неспешной походкой направился прочь из комнаты. – Не забывай, что у него в союзниках теневой маг.
Глава 5.Нет ничего святее и бескорыстнее любви матери; всякая привязанность, всякая любовь, всякая страсть или слаба, или своекорыстна в сравнении с нею.
В. Г. Белинский
Высокая женщина с черными, как смоль, волосами спешно шла по коридору в сторону комнаты, принадлежавшей ее дочери.
Эсмеральда Альцбург была пятым магом Алого рассвета. Жесткая и беспринципная женщина, властная, привыкшая всегда получать то, что она хочет. Свой пост она заняла еще подростком. С того времени прошло уже двадцать лет, с тех пор никому еще не удавалось занять ее место. На шее у Эсмеральды была подвеска в виде акулы из серебра, украшенная сапфирами. Для своих лет она великолепно выглядела, многие считали, что это благодаря территориям принадлежащим клану. Пятый клан занимал далекие побережья, райские уголки темной империи, которые кишели всякими тварями. За кажущейся пышностью и яркостью прятались коварные ундины, плотоядные мавки, хитрые водяные.
Женщина без стука влетела в покои. На кровати, что находилась у окна, лежала еще совсем юная девушка. Она была полной копией своей матери. На вид ей было не больше шестнадцати. Черные волосы разметались по подушкам. Пронзительные синие глаза, блюдцами выделялись на бледном лице. Тонкие руки лежали поверх покрывала. На лбу были видно капли пота. Без сомнения она была больна.
Эсмеральда села на кровать к дочери, обеспокоенно прикоснулась к ее лбу.
- Как ты себя чувствуешь, Амалия? – женщина бережно взяла хрупкую ладошку дочери. Амалия болела жуткой болезнью, слишком древней, чтобы о ней могли что-то знать. Если человек чем-то провинился перед тьмой, она насылала на него своих верных слуг. Мрачные тени клубились у ног больной, капля за каплей высасывая малейшие признаки жизни. Эсмеральда была в отчаянии. Мало кто знал, насколько женщина обожала свою дочь.
- Уже лучше, мам. – Девушка слабо улыбнулась, но Эсмеральда прекрасно видела, что дочь лжет. В отчаянии она закрыла глаза, чтобы девочка не смогла увидеть подступающие слезы. Железная леди, как ее прозвали в совете, была готова кричать от боли.
- Тебе спеть колыбельную, родная? – Эсмеральда нежно провела пальцами по щеке дочери. Грустно улыбаясь, она видела, Амалии осталось не больше недели.
- Если можно. – Робкая улыбка на бледных, бескровных губах раскаленным железом впивалась в сердце женщины, разрывая на части.
Эсмеральда красивым, сильным голосом затянула строки детской песенки. Амалия очень любила ее еще с детства. Леди Альцбург всегда была сильно занята и очень мало проводила времени с дочерью, но в те краткие моменты она всегда пела ей волшебные строчки:
На небе высоком,
За синей звездой
Стоит замок чудный,
Он весь золотой.
Там солнца не видно,
Там только луна
За замком сияет,
Бледна и грустна.
От глаз человека
Тот замок укрыт.
Царь Солнце им владеет
И сны в нем хранит.
Лишь только спускает
Царица ночей
Свой плащ темно-синий
На глазки детей,
Слетают незримо
К нам вестники снов,
Чтоб сны золотые
Навеять без слов.
("Песня куколке" (Б. Бокич))
Последние слова колокольным звоном разнеслись по комнате, оставляя после себя сладкое послевкусие детства. Амалия спала. Ее руку крепко держала мать. Из прекрасных глаз Эсмеральды текли слезы. Они хрусталем падали на одежду женщины.
Я стоял за спиной леди Альцбург. Как трогательно. Не думал, что за маской железной леди скрывается любящая мать.
Слегка коснулся ее плеча, привлекая к себе внимание. Женщина вздрогнула и молниеносно развернулась ко мне лицом, готовая на смерть стоять ради жизни своего ребенка.
- Миральдель? – Эсмеральда удивленно смотрела на меня, не в силах понять, как я проник в запертую детскую.
- Эсмеральда Альцбург, может, вы последуете за мной? Не стоит будить вашу дочь. – Взяв себя в руки, женщина вложила свою ладонь в протянутую мной руку.
Мы оказались в небольшой пещере. Я долго выбирал место для беседы с Эсмеральдой. Леди Альцбург была одной из не многих, кого я действительно уважал.
- Я думаю, вы уже догадались, зачем я привел вас сюда?
- Вы хотите власти, мой дорогой друг. Я права?
- Сама проницательность, леди. – Я позволил себе улыбку. – Каковы будут ваши действия, Эсмеральда?
- Я думаю, вы и так все прекрасно поняли. – Женщина обессилено коснулась руками лица. – Моя дочь умирает, Миральдель. И никто не в силах ей помочь. Никто. Я приму свою судьбу с достоинством истинного служителя тьмы. Я готова умереть. Ничто больше не держит меня здесь.
«Ты должен ей помочь! Не будь бесчувственной скотиной».
- Примите мою благодарность, Эсмеральда. – Медленно подойдя к женщине, я взял ее за руки. – Не обещаю, что вам понравится. Но взамен, ваша дочь будет жить.
Растворяясь среди теней, я видел потрясенный вид леди Альцбург, счастливую улыбку и слезы радости. Она достойна маленького кусочка исполнения мечты.
Эльф оставил меня одну в полной темноте. Но я не боялась смерти. Мое главное желание будет исполнено. Он не обманет меня. Демоны не лгут своим жертвам перед смертью.
Как я догадалась, что Миральдель демон? Только им подвластно устранение болезни теней. Даже теневые маги были не в силах справится с ней.
Тьма клубилась в пещере, оплетая ноги. Эхом распространился звук топота сотни маленьких лапок. Пауки. Ненавижу пауков.
Бусинки глаз, адскими созданиями смотрели на меня из темноты. Пушистые лапки быстро приближались. Жвала отвратительно шевелились, выделяя слизкую слюну.
Паника волной поднималась во мне. Я еще никогда так не боялась. Животный страх, костлявыми пальцами душил, не давая нормально вздохнуть.
Вдох – выдох, вдох – выдох. Я должна взять себя в руки.
Но как только первый обладатель жутких глаз коснулся меня, мои нервы лопнули, как нитки. Обычные слабые нитки. Я взвизгнула, как простая деревенская девчонка. Заметалась по пещере, сбрасывая эту гадость с себя. Руки дрожали, не в силах сотворить хоть какое-то заклинание.
Арахнофобия преследовала меня всю жизнь. Неужели я умру среди этого алчущего потока мерзких тварей?
Запнувшись о подол платья, я с приглушенным воплем рухнула на холодный каменный пол. Полчища пауков закрыли меня от остального мира. Сила пятого мага все быстрее покидала мое тело, оставляя один на один с фобией. Последнее, что я видела это миллионы маленьких глаз, пожирающих меня взглядом.
Появившись у постели Амалии, я приказал мраку оставить девочку. Нехотя, огрызаясь и скуля, тени покинули комнату. В ту же секунду на щеках девушки появился румянец, а ресницы слегка затрепетали.
«Какая красивая…» Мир, неужели ты влюбился в ребенка? Хотя можешь не отвечать. И так все ясно.
Я растворился в сумерках, прихватив с собой дочь Эсмеральды. А в голове крутились пара строк, так упорно не хотящие покидать разум:
Там солнца не видно,
Там только луна
За замком сияет,
Бледна и грустна…
@темы: дух